在北魏大军兵临成都之际，刘禅之子北地王刘谌挺身而出，请求率军迎战邓艾。然而，这一请战提议被其父刘禅否决。
在邓艾兵临城下之际，刘禅选择开城归降。然而其子刘谌宁死不屈，在昭烈庙内亲手了结妻儿性命后自尽殉国。这位皇子的气节令人肃然起敬，相比之下，刘禅的决策令人费解。当时成都城防固若金汤，粮草储备充足，更有十万大军驻守，完全可以坚守待援，等待姜维率军回援，但他却选择了投降。
后世对刘禅的投降行为多有批评，将其称为"扶不起的阿斗"，认为他是出于贪生怕死。然而，仔细分析当时的局势，这位蜀汉末代君主的决定实属无奈。面对三大难以逾越的困境，投降成为他最为理性的选择。
刘禅麾下缺乏得力将领。
在刘禅继位后，蜀汉面临着严重的将才流失问题。随着马超、黄忠、赵云等刘备时代的功臣相继离世，蜀汉的军事力量陷入了人才匮乏的困境。
在蜀汉政权末期，将领匮乏的局面十分严峻，以致廖化这样资历较浅的将领也被委以重任。当时，姜维成为刘禅帐下仅存的著名将领。公元263年，邓艾率军逼近成都之际，蜀汉主要将领姜维、廖化、张翼等人正驻守剑阁，与钟会率领的魏军主力对峙。同时，霍弋负责镇守南中，防范当地少数民族的叛乱；罗宪则驻防巴东郡，防备东吴孙权的进犯。
在邓艾奇袭阴平、威胁成都之际，霍弋与罗宪曾计划出兵支援。然而，刘禅认为成都兵力充足、粮草充沛，足以击退邓艾，因此拒绝了他们的救援请求。尽管刘禅手中握有大量军队，却缺乏可用之将，最终只能派遣诸葛亮之子诸葛瞻迎战。诸葛瞻虽承袭其父之名，却远不及诸葛亮的才能，实为资质平平之人。反观邓艾，作为三国时期赫赫有名的将领，拥有丰富的实战经验。
在绵竹战役中，尽管诸葛瞻手握8万精兵，远胜邓艾的3万疲惫之师，但邓艾卓越的军事才能最终使其以少胜多，成功击溃蜀军。此役导致诸葛瞻及其子诸葛尚、黄权之子黄崇、张飞之孙张遵等将领悉数阵亡，使蜀汉陷入无将可用的困境。姜维、霍弋、罗宪等将领远在异地，无法及时驰援。面对邓艾的进攻，孤立无援的刘禅除了投降，别无选择。
益州的民众和贵族阶层已对战争产生了强烈抵触情绪。
在成功夺取益州后，刘备持续发动军事行动，导致当地民众长期遭受战乱困扰，逐渐对战争产生了强烈的反感情绪。
公元221年，面对汉中张鲁的威胁，刘璋在谋士张松和法正的建议下，决定向刘备求援。刘备受邀率军进入益州，本应协助刘璋抵御张鲁，却借机生事，最终以武力夺取了刘璋的益州。
在成功占领益州后，刘备的目光转向了汉中，显露出强烈的征服意图。面对刘备的强势，张鲁自知难以抗衡，最终选择投靠曹操。
在公元218年，汉中之战由刘备发起，最终成功从曹操处夺得汉中地区。
公元219年，关羽发起襄樊战役，意图攻占曹魏控制的襄阳和樊城。然而，由于孙权背弃联盟，与曹魏联手对抗关羽，最终导致关羽战败身亡，荆州失守。两年后，刘备在称帝后，为报此仇，亲自率军征讨东吴。
夷陵之战于222年以刘备的惨败告终，陆逊凭借出色的战术部署击溃了蜀军。在这场战役中，蜀汉损失惨重，数万将士阵亡，冯习、张南、傅肜、程畿等将领悉数战死，蜀汉军力遭受重创。次年，刘备因病离世。
在刘备逝世后，蜀汉政权由诸葛亮接管。自226年至234年间，诸葛亮为复兴汉室，先后六次发动北伐，但因蜀汉国力有限，最终均以失败告终。这些北伐虽加重了益州百姓的负担并消耗了蜀汉的国力，但由于诸葛亮在蜀汉享有极高声望，民众并未产生过多不满。诸葛亮去世后，蒋琬和费祎采取了休养生息的策略，使蜀汉国力有所恢复。然而，随着姜维的崛起，为继承诸葛亮遗志，北伐再次启动。初期，由于费祎的制约，姜维的北伐规模较小，虽未成功，但财力消耗有限。费祎被郭循刺杀后，姜维的北伐规模逐渐扩大，无人能再加以节制。
在238年至262年间，姜维先后发动了11次北伐行动。尽管取得了一些局部胜利，但整体上得不偿失。持续不断的军事行动严重消耗了蜀汉的国力，导致民不聊生，民怨四起。当时天下划分为15个州，蜀汉在失去荆州后仅剩益州一地，而曹魏则控制着12个州，其人口规模也远超蜀汉，使得蜀汉在实力上处于明显劣势。连年征战使益州百姓承受着沉重的负担，战争带来的痛苦令他们对战事产生了强烈的抵触情绪。
公元263年，当邓艾大军压境之际，益州的百姓和贵族阶层已无心继续效忠刘禅。在众人极力劝降的压力下，刘禅最终选择归顺。
刘禅别无选择。
在襄樊战役中，关羽通过水攻战术击溃七军，声威远扬，迫使曹操考虑迁都以避其锐气。虽然曹魏拥有广阔领土和战略纵深，使得迁都成为可能，但刘禅的蜀汉仅据一州，缺乏退路。即便刘禅试图向南突围，依赖镇守南中的霍弋，南方地区地广人稀，地形险峻，缺乏适宜建都的城池，最终难逃被曹魏吞并的命运。此外，刘禅身边的多数大臣倾向于投降，不会随其南逃。
有朝臣曾向刘禅提议投靠东吴。尽管蜀汉与东吴结盟，但经历了襄樊之战和夷陵之战的冲突，双方关系早已恶化。况且，蜀汉覆灭后，东吴也将势单力薄，难逃被曹魏吞并的命运。与其投奔东吴，不如直接归顺曹魏。经过深思熟虑，刘禅最终选择开城投降，归附了曹魏。